Karl Vortisch, der am 7.1.1866 in Pritzerbe (Havel) als Sohn eines Schiffseigners geboren wurde, arbeitete selbst als Schiffer, bevor er 1903 in den Vorstand der noch jungen Berliner Transport-Genossenschaft gewählt wurde. Aus dieser Stellung heraus trug er maßgeblich zur Entwicklung der Organisation bei, die mit ihren 3.500 Schiffseignern und 4000 Schiffen bald zur einer der größten Schiffseigner-Genossenschaften zu Anfang des 20.Jahrhunderts zählte. Bis zu seinem Tod am 20. Dezember 1928 vertrat er in verschiedenen Gremien die Interessen der deutschen Binnenschiffahrt, die es ihm dankte, indem sie einen Schiffstyp nach ihm benannte.