De verbetering van de Keulsche Vaart en het graven van het Zederikkanaal in 1825, dat Vreeswijk met Gorkum (Gorinchem) verbond, kon slechts korte tijd aan de scheepvaart uitkomst bieden. Met de opbloei van de wereldhandel en de opkomst van de industrie in de tweede helft van de 19e eeuw werden meer en grotere schepen ingezet. Ook het Merwedekanaal kon naar opening in 1893 slechts in geringe mate tot te ontplooiing van de scheepvaart van en naar Amsterdam bijdragen.

Pogingen tot ontwikkeling van een moderne verbinding van Amsterdam met de Rijn leidden eerst in 1931 tot een wettelijke bekrachting van de bouw van het Amsterdam-Rijnkanaal, dat geprojecteerd werd met twee panden: een van 60 km tussen Amsterdam en Wijk-bij-Duurstede naar de Lek via Utrecht, en een van 12 km tussen de Lek en de Waal bij Tiel. Deze vaarweg zou van nieuwe sluizen worden voorzien, met name de Prins Bernhardsluis te Tiel, de Prinses Irenesluis te Wijk-bij-Duurstede en de Prinses Marijkesluis bij Ravenswaai. In 1934 werd met het werk gestart, in mei 1952 kon het kanaal voor geopened worden verklaard.

Der Ausbau der seichten Keulschen Vaart und das Ausheben des Zederikkanals, der seit 1825 Vreeswijk mit Gorkum verbindet, bot nur kurzzeitig Verbesserung. Mit dem florierenden Welthandel und der industriellen Revolution kamen nicht nur mehr, sondern auch größere Schiffe in den Verkehr, so daß selbst der neue Merwedekanal, der 1893 fertiggestellt wurde, nur in beschränktem Maß Erleichterung schaffte.

Die Absicht, den Merwedekanals zu erweitern, wurde zugunsten eines Neubaus verworfen, dieser 1931 per Gesetz beschlossen. Mit der leistungsfähigeren entstand so auch eine kürzere Verbindung mit zwei Haltungen - einer längeren nördlichen zwischen Amsterdam und Wijk-bij-Duurstede (60km) und einer südlichen Ravenswaai-Tiel (12,5km). Der Bau, 1934 begonnen, erforderte vier Schleusen: je eine an der Kreuzung mit dem Lek bei Wijk-bij-Duurstede (Prinses Irenesluis) und Ravenswaay (Prinses Marijkesluis) und eine in der Mündung zur Waal bei Tiel (Prins Bernhardsluis) - wobei in Ravenswaay nur bei Hochwasser geschleust wird; auch die Schleuse bei Amsterdam ist nur bei geschlossenem Sperrtor in Betrieb. Verzögert durch den Zweiten Weltkrieg, wurde der Kanal im Mai 1952 offiziell für die Schiffahrt freigegeben. Anfang der siebziger Jahre wurde der Kanal verbreitert. Die Sohlenbreite der Nordhaltung betrug danach 75m statt 50m; die Sohlenbreite der Südhaltung stieg von 41m auf 50m. Außerdem entstanden parallel zu den bestehenden Schleusen neue Kammern.