Die Wasserstraße verläßt bei Bischberg den Main und folgt zunächst der Regnitz bis Bamberg. In dieser 5,2 km langen Strecke liegen 2 Kammerschleusen von 56 m und 52 m Länge und 8,5 und 7 m Breite. Dann steigt der kanal mit 68 Schleusen von 34 m Länge und 4,67 m Breite 185,7 m hoch zur 24,4 km langen Scheitelstrecke (418 m über dem Meere), berührt Erlangen, Fürth und Nürnberg und fällt mit 32 Schleusen von gleichen Abmessungen 79,2 m tief zur Donau bei Kehlheim hinab. Der unterste Teil dieser Treppe von 32,9 km Länge mit 13 Schleusen liegt in der aufgestauten Altmühl. Die ganze Länge der Wasserstraße von Bamberg bis Kehlheim beträgt 172,4 km. Die Wassertiefe soll 1,46 m betragen. Die Schiffe haben bei einer Eintauchung von 1,29 m eine Tragfähigkeit von 127 t, bei einer solchen von 1,10 m etwa 120 t. In den ersten 3 Jahren des Bestehens ist der Kanal einträglich gewesen, da durchschnittlich etwa 250.000 t Güter befördert wurden. Im Wettbewerb mit den bald gebauten Eisenbahnen ging der Verkehr schnell zurück: im Jahre 1860 sind 165.665 t und im Jahre 1870 nur noch 108.927 t durch den Kanal (82.347 t zum Main und 26.580 t zur Donau) gegangen. In den anschließenden Flüssen, namentlich in der Regnitz und in dem oberen Main, war die Fahrwassertiefe meistens ganz ungenügend, so daß ein durchgehender Verkehr sich nicht entwickeln konnte."

Oskar Teubert, Binnenschiffahrt, Band 1, 1912, S.112