Die Gravitationskräfte sind stets zum Zentrum des auslösenden Himmelskörpers gerichtet und bilden einen kleinen Winkel miteinander. Die Zentrifugalkräfte im System Erde-Mond weisen von der gemeinsamen Rotationsachse fort und sind untereinander parallel zur Verbindungslinie der Zentren von Erde und Mond. Die Rotationsachse liegt wegen der relativ zum Mond großen Erdmasse innerhalb der Erde und zwar etwa 1/4 des Erdradius unterhalb der Erdoberfläche. In jedem Punkt der Erde kann man die betreffende Gravitationskraft mit der Zentrifugalkraft zusammensetzen und erhält die Kräftepfeile, die sich aus Gleichgewichtsdgründen im Erdmittelpunkt aufheben müssen. Die zusammengesetzten Kräfte unterwirft man einer Zerlegung nach dem Parallelogramm der Kräfte, wobei man als zueinander rechtwinklige Richtungen diejenige des Erdradius und der Tangenten wählt. Die so entstehenden Teilkräfte nennt man die gezeitenerzeugenden Differenzkräfte. Sie können in vertikaler (radialer) Richtung höchstens 1/9.000.000 der irdischen Schwerkraft erreichen und bleiben mit dieser Komponente - sie entspricht der Masse einer Träne gegenüber einem Erwachsenen - bedeutungslos. Die waagerechte (tangentiale) Komponente wirkt dagegen als Schubkraft auf die Wassermassen der Ozeane und löst die Gezeitenströme aus, die ihrerseits den vertikalen Ablauf der Gezeit steuern.

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